인 더위가 시작되면 낮에 달구어진 지표면의 열기가 대기 중으로 빠져나가지 못해 밤이 되어도 최저 기온이 25도를 넘는 열대야 현상이 자주 발생한다. 이런 밤이면 인체의 중추신경계가 흥분해 잠을 자지 못하거나 자주 깨며 이 때문에 다음날에 졸리고 피로한 ‘수면지연증후군’, 즉 불면증이 나타난다. 며칠동안 잠을 설치고 나면 어지럽고 머리도 아프고 중요한 일을 자꾸 까먹는 건망증도 나타난다. 한의학에서는 음양의 균형이 깨지면 불면증이 나타난다고 본다. 음양의 원리로 보면 밤에는 낮에 활동하던 양기가 음의 기운 속으로 숨어들게 되어 감각기관은 그 기능을 잃고 잠을 자는 것이다. 그런데 어떤 원인에 의해 음기가 부족해지면 양기가 갈 곳을 모르고 헤매게 된다. 안주할 곳을 잃은 양기는 정신을 산란하게 하며 꿈을 만들고 불안, 초조, 불면증의 원인이 되는 것이다. 특히 열대야가 계속되면 인체의 열이 체표면으로 이동하여 속은 차가워진다. 즉 양기가 체표면에 몰리면서 인체를 자극하여 숙면을 취하기 어렵다.   한여름에 밤잠을 못 이루면 흔히 더위를 물리치고 정신을 안정시켜주는 처방을 한다. 신경 안정에 좋은 대표적 약재는 대추와 향부자가 있다. 대추는 쉽게 구할 수 있으면서 몸이 허한 것을 보해주는 데는 최상이므로 대부분의 탕약에 들어가는 대표적 약재다. 뿐만 아니라 대추가 가진 특유의 달콤한 맛은 흥분을 가라앉히는 효과가 있다향부자도 대추씨같이 생겼는데 가슴이 답답한 것을 풀어주고 정체된 기운을 소통시켜 주는 작용이 있다. 또한 남녀노소에 따라 불면증의 처방이 약간 달라질 수 있다. 노인들은 몸에 진액이 빠져 나가고 활동량이 적어서 불면증이 오는 경우가 많으므로 몸에 진액을 보충해주는 처방과 적절한 운동 처방을 한다. 남성은 과도한 스트레스에 의한 경우가 많아서 심장의 열을 풀어주는 처방을 쓰며 종종 과도한 성생활로 불면증이 오기도 한다. 여성은 상당히 기가 허하고 피가 부족한 경우가 많아 심장의 피를 보해주는 처방을 쓴다. 아이의 불면증은 드문 경우인데 대개 정신적 충격이 원인으로 불면증이 생긴다.   불면증을 예방하려면 평소 식사 때 흥분을 진정시키는 역할을 하는 파나 심신의 안정에 좋은 호박을 먹는 것이 좋다. 신경쇠약으로 인한 불면증을 완화시키는 호두와 대추로 만든 죽도 불면증에 효과적이고, 대추의 단 맛이 신경 진정효과가 있으므로 잠자리에 들기 30분전에 마시는 대추차는 숙면에 도움이 된다. 우유나 두유를 따뜻하게 데워서 마시면 뇌를 안정시켜주고 찬 속을 따뜻하게 보해줄 수 있다.   여름철에는 인체의 열이 체표면으로 몰려 더위를 느끼기 쉬운데 사실 속은 차기 때문에 과도한 냉방은 몸을 상하게 한다. 더위 때문에 숙면이 힘들다면 약간 미지근한 물로 가볍게 샤워를 하거나 물수건으로 온몸을 닦아내듯 마사지한다. 적당한 온도의 물로 몸을 자극하면 혈액순환이 좋아지고 모공이 열려 체표면의 열을 식혀주므로 한결 편안하게 잠들 수 있다. 덥다고 시원한 수박이나 음료수를 많이 먹는 것도 피한다. 겨우 잠이 들려고 하면 소변이 마려워 밤새 들락날락하며 잠을 설치기 때문이다. 또한 한여름엔 차가운 성질을 가진 메밀 베개를 이용하여 머리를 시원하게 하는 것도 숙면을 취하는 하나의 방법이다.