‘풍금이 있던 자리’, ‘배드민턴 치는 여자’ 등으로 유명한 소설가 신경숙 씨. 그는 자신의 몸값이 상한가를 치던 때 한 신문과의 인터뷰에서 하루 생활을 이렇게 소개했다. “오전 5시에 일어나 그때부터 글을 씁니다. 오후 1시쯤이 되면 하루를 다 산 것 같습니다.”   ‘철강왕’이라는 호칭과 함께 자수성가의 대명사격으로 불리는 앤드류 카네기. 그의 시간철학은 이 한마디에 그대로 녹아있다. “아침잠은 인생에서 가장 큰 지출이다.”   미국 월가에서 정설처럼 굳어져 있는 직원 서열 판별법. “좋은 차를 탄 사람 순서대로 출근한다.”   소설가 신경숙 씨, 철강왕 카네기, 미국 기업들의 고위 임원들, 이들의 공통점은 ‘아침형 인간’이라는 것. 아침 시간의 소중함을 깨닫고 이를 최대한 활용해 성공의 발판으로 삼은 사람들이다.   아침형 인간에서 빼놓을 수 없는 사람이 일본 근세사의 최고 영웅 오다 노부나가. 그는 매일 아침 4시경에 일어나 가장 빠른 말을 타고 달리는 것이 하루의 시작이었다. 왕복 40리 정도의 거리, 항상 똑같은 곳까지 갔다가 돌아왔다. 가는 길에는 전략을 짜고 오는 길에는 결단을 내렸다. 일본의 봉건 혼란기 전국시대의 어지러운 전란 속에서도 늘 날카로운 예지와 결단을 보일 수 있었던 것은 바로 아침의 사색 덕분이었다. 후인들은 이 말 위에서의 시간이야말로 노부나가를 가장 노부나가답게 만든 시간이었다고 평한다. 그의 시중을 들었던 도요토미 히데요시. 그 역시 오다 노부나가에 뒤지지 않는 아침형 인간이었다. 그는 노부나가보다 이른 3시경에 일어나 말이 달릴 수 있도록 준비했고 노부나가가 신을 신발을 품속에 넣어 따뜻하게 데웠다.   요즈음 서점가에 ‘아침형 인간’이라는 책이 베스트셀러 상단에 올라있다. 저자는 일본인 의사 사이쇼 히로시. 아버지의 뒤를 이어 가업으로 아침형 인간을 연구하며 ‘사이쇼식 아침형 심신 건강법’으로 각광받고 있는 사람이다.   그가 이 책에서 던지는 질문은 매우 자극적이면서도 명쾌하다. “내가 겨우 자명종을 누르고 이불 속으로 기어 들어갈 때 그는 공원을 산책하며 하루를 설계한다. 내가 두 번째 자명종을 누르며 지겨워할 때 그는 아내와 아침식사를 한다. 내가 겨우 일어나 치약을 짜고 있을 때 그는 아내의 웃음 띤 인사를 받으며 출근한다. 내가 허겁지겁 집을 나서 콩나물 전철 속에서 땀 흘릴 때 그는 이미 한산한 전철에서 책을 읽고 내려 회사에서 스케줄을 챙기고 있다. 누가 인생의 승자일까?”   저자는 우선 “아무리 밤이 즐거워도 아침과 맞바꾸지 말라”고 권한다. 야행성 생활에 젖어들면 생활리듬이 깨지고 만성적인 수면 부족에 시달린다. 야행성 생활의 가장 심각한 폐단은 ‘아침 우울증’. 잠자리에서 일어나기 싫고 무기력해지면서 매사에 수동적으로 변한다. 그래서 야행성 인간들은 저녁에 술로 우울함을 달래거나 도박 게임 등 어떤 대상에 맹목적으로 집착하면서 악순환의 고리를 끊지 못한다. 그럼 아침형 인간이 되려면 어떻게 해야 하는가. 저자는 오후 9시까지는 귀가해서 11시에는 꼭 잠자리에 들라고 말한다. 수면시간은 오후 11시부터 오전 5시까지가 최상이라는 것이다. 인간의 체온이 가장 낮은 새벽 2~4시에 숙면하고 맥박이 빨라지기 시작하는 오전 5시에는 일어나는 것이 좋다는 것이다. 아침 6시부터 8시까지는 두뇌가 가장 명석해지는 시간대다. 따라서 아침의 1시간은 낮의 3시간의 효과가 있다는 것이 저자의 지론이다. 모든 일에서 집중력과 판단력이 극대화되고 효율성도 그만큼 올라가는 때가 이 시간대다.   저자는 우리가 아침형 인간으로 탈바꿈하는데 1백일 정도의 시간이 필요하다고 한다. 그는 성공적인 아침형 인간이 되기 위한 실천강령들도 제시한다. ‘깨어 있는 동안 몸을 가장 피곤하게 해 열심히 자게 만들어라’, ‘30분의 낮잠과 비타민으로 도움을 받아라’, ‘산책, 체조, 요가를 병행하라’, ‘온 가족을 동참시켜라’ 등.   저자가 책에서 아침형 인간의 한 전형으로 소개하고 있는 일본의 중견 기업체 사장이 있다. 일본 최고의 종합 환경관리 업체인 이카리방역의 구로사와 대표. 그는 고객사인 한 백화점에 화재를 낸 것을 계기로 아침형 인간으로 거듭난다. 방역 전문가가 되겠다는 결심 아래 매일 오전 3시 30분부터 하루를 시작한 결과, 60개 이상의 자격증을 땄다. 그의 ‘아침형 인간상’은 직원들에게도 전파돼 4백 50명의 직원들이 1인당 평균 4~5개씩의 자격증을 갖고 있다. 구로사와 대표는 하루를 ‘이른 아침-아침-낮-밤’등 4시간대로 구분한다. “아침형 생활을 계속하다 보니 성격까지 변하는 것 같아요. 전보다 훨씬 긍정적이고 적극적으로 변해가는 것을 느낍니다.” 구로사와 대표는 마흔을 넘긴 지금도 한해에 2개씩 자격증을 따고 있다. 사시사철 감기를 달고 살았던 그의 부인은 이제 기침 한번 하지 않을 만큼 건강해졌다고 한다.