이 이야기가 말하는 ‘자갈’혹은 ‘모래’에 대해 세계적인 경영 컨설팅 회사(프랭클린 코비 사)의 최고 경영자인 하이럼 스미스(Hyrum W.Smith)는 ‘시간 도둑’이라는 용어로 설명했다.
기회비용이라는 말을 들어보았을 것이다. 예를 들어, 내가 당신에게 100만원짜리 수표 1,000만원을 주면서 자정이 되기 전까지 써야 한다고 조건을 내걸었다고 하자. 다만 자정이 되는 순간 내가 당신 앞에 나타나 그 동안 쓰지 않은 돈이 있으면 다 돌려받기로 한다. 과연 당신은 자정이 될 때까지 돈을 가지고 있을까? 물론 아닐 것이다. 대부분의 사람들은 그 돈을 재빨리 회사에 투자해 버릴 것이다. 그런데 당신은 그 돈을 옷을 사는 데 쓴다고 하자. 그렇다면 당신은 다른 것에는 돈을 못 쓰게 된다. 옷 이외의 다른 모든 것을 포기하는 것이다. 당신이 옷을 샀기 때문에 못 갖게 되는 다른 것들을 기회비용이라고 한다.
  시간도 바로 돈과 같다. 1시간 동안 텔레비전을 보기로 결정하면 무언가 다른 일을 하지 않기로 결정하는 셈이다.

만약 누군가 당신의 은행 구좌에 들어와서 돈을 빼간다면 엄청나게 화가 날 것이다. 그런데 온갖 도둑들이 자신의 인생에 침입해 들어와 시간을 도둑질해 가는 데도 눈 하나 깜짝하지 않는 사람이 너무 많다.



  이런 시간도둑들이 모두 피할 수 없는 것만은 아니다. 회의나 권위부족처럼 컨트롤 할 수 없는 것들도 있다. 자신의 상황을 살펴보며 자신의 시간을 가장 많이 도둑질하는 시간도둑의 리스트를 작성해 보자. 그리고 그것들에게 순위를 매긴 다음 가장 심각한 도둑을 없앨 방법을 생각해 보라.







  우리는 종종 다른 사람들의 요구에 따른 의무적인 활동을 한다. 우리는 도저히 ‘No’라고 말 할 수 없거나 그렇게 해야 한다고 느끼기 때문에 그것들을 한다. 우리는 이 때 정중하고 중립적인 어조로 ‘No’라고 말 할 수 있어야 한다. 당신은 매일같이 24시간 동안 활동하고 있음을 기억하라! 또 다른 활동을 추가하는 것은 당신이 하고 있는 것 중 무언가는 포기해야 한다는 것을 의미한다.



  한가지 예는, 내가 저녁모임에서 돌아와 서류를 아무렇게나 던져놓고 잊어버리곤 하던 나쁜 습관이다. 그 결과 내가 모임에서 합의했던 행동은 제대로 이루어지지 않았다. 이제 나는 ‘바로 지금 하기’원칙을 사용해, 늘 서류를 정돈하고 다음날 할 일을 준비하는 습관을 갖고 있다. 그것은 5분정도 밖에 걸리지 않지만 그 결과는 아주 다르게 나타난다.



  꼭 해야 할 일, 해야 할 일, 하면 좋은 일은 특정한 시간대 안에서 정해져야 한다. 다시 말해, 모임이 있기 전에 무엇을 꼭 해야 하고, 모임이 있기 전에 무엇을 해야 하고, 시간이 있다면 그 전에 무엇을 하면 좋은가? 를 정한다는 것이다. 일단 목록 위의 모든 것에 등급을 매기면, 꼭 해야 하는 항목들 중에서 가장 긴급한 것을 시작하라. 긴급함의 정도가 같은 항목들 중에서는 가장 겁내는 것을 제일 먼저 하라!