이란 말 그대로 ‘바람에 맞았다’는 뜻인데 바람의 속성은 일정하지 않으면서 급작스럽게 와서 쓰러뜨리므로 이와 같이 말한 것이다. 서양의학에서는 뇌졸중(腦卒中)이라 부르는데 뇌출혈(腦出血), 뇌경색(腦梗塞)등의 증상을 포함한다. 한의학적으로 중풍의 원인은 크게 네 가지다. 화(火)로 인한 원인은 갑작스런 격노(激怒)의 감정을 추스르지 못해 발생하며, 기허(氣虛)로 인한 원인은 기(氣)가 쇠하여 병에 대한 저항력이 낮아져 풍을 맞는다고 보고 있다. 또한 습(濕)으로 인한 원인은 주로 비만인 사람들이 해당되는 원인으로 기의 순환이 잘되지 않아 체내에 열이 쌓여 풍을 맞기 쉽다고 보며, 외감풍한(外感風寒)에 의한 원인은 중풍의 위험인자를 가진 사람이 심한 냉기를 만나면 중풍으로 발전하게 되는 것으로 본다. 중풍의 증상은 뇌의 손상된 부위에 따라 눈과 입이 돌아가거나, 정신이 맑지 못하거나, 입에서 침이 흘러나오거나, 한쪽 팔, 다리, 손, 발가락 등의 힘이 빠지거나, 무력해지거나, 저리거나, 움직여지지 않거나, 대소변을 가리지 못하거나, 식사 중에 숟가락을 자꾸 떨어뜨리는 등 전신에 영향을 주며 특이한 것은 몸의 반쪽에만 나타나며 심한 경우는 생명을 잃는 수도 있다. < 동의보감>에서는 중풍 전조증으로 손가락의 엄지와 식지에 마비 증상이 온다거나 팔 다리에 힘이 빠진다거나 마음대로 움직여지지 않을 때가 있다거나 근육이 떨린다거나 입과 눈이 돌아가고, 또 혀가 굳어진다든지, 어지러우면서 잠깐 의식이 없어진다든가, 신체 일부에 감각이 이상하다든지, 말이 자유롭지 못할 때 등을 전조증으로 열거하고 있다. 이외에도 눈동자가 흐려진다거나 걸음이 바로 걸어지지 않는다거나 입 주위에 침이 흐르는 등의 증세가 있을 때도 전조증으로 의심할 수 있다. 이런 중풍 전조 현상들은 보통 몇 분간, 길게는 1시간 정도 일시적으로 왔다가 정상적으로 회복되기도 하는데 이런 현상이 보일 때는 응급조치 후 바로 전문 병원을 찾아 검사와 치료를 받는 것이 좋다. 중풍은 한번 발병하면 조금이라도 장애를 남기기 마련이다. 특히 완전한 치료가 어렵고 치료가 되더라도 생활에 많은 불편이 따르므로 가장 중요한 점은 예방과 재발 방지다. 적당한 운동을 하면서 가급적 피로를 피하고 술을 삼가는 것이 좋으며 스트레스를 줄이고 당분과 염분의 섭취를 최소화한다. 특히 겨울철에 날씨가 갑자기 차가워지면 몸이 자연의 변화에 적응을 잘 못하여 발생하기 쉽기 때문에 혈압이 높거나, 비만인 고령자는 추운 겨울밤 화장실, 바깥 출입, 뜨거운 사우나 등의 급격한 환경이나 기온변화에 각별히 조심해야 한다. 중풍의 약물치료는 우선 열(熱:열은 체온계상의 상승된 체온이 아닌 체내의 지나친 상태를 말함)을 내려가게 하고 대변과 소변을 잘 보게 해주고 기혈의 순환을 회복시켜 주는데 중점을 둔다. 침치료는 특히 약물치료보다 간단하므로 응급 시술에 활용된다. 뜸치료는 초기의 응급상황이 지나고 나서 시행하면 마비증의 개선에 상당한 도움이 되며 특히 노인들과 허약한 자들에게 유용하다. 전조증이 있을 때는 정신을 가라앉히고 인체의 기혈순환을 원활하게 해주는 치료로 예방하게 된다.