의 색깔은 빨간색·파란색·보라색, 오렌지색·진노란색, 옅은 노란색의 3가지 색소가 서로 섞여서 빚어져요. 그렇다면 하얀 꽃에는 하얀 색소가 들어 있을까요? 아니오, 색소가 들어 있지 않은 공기층이 빛을 반사해서 사람들의 눈에 하얗게 보이는 거랍니다.”
초등학교 자연시간을 생각나게 하는 이 이야기의 출처는 바로 길동자연생태공원의 홈페이지. 공원에 찾아온 봄풍경, 그러니까 그저 풍경이 아니라 생태공원에 살고 있는 많은 식물·동물들의 세세한 봄단장 모습을 열거한 글들을 읽노라면 마치 이곳을 방문하고 있는 듯 싱그런 자연 속으로 빠져든다.
어린시절 우리 곁에 늘 함께 했던 풍경. 그러나 더 이상 볼 수 없는 혹은 보기 힘들어진 모습을 조금이나마 느낄 수 있는 곳, 위에서 열거한 그대로를 확인할 수 있는 곳이 바로 길동자연생태공원이다.
서울시 강동구 길동에 위치한 길동자연생태공원(http://parks.seoul.go.kr/kildong/)은 생물의 서식처를 제공하고 종다양성을 증진시키며 자연생태계의 생물들을 관찰, 체험할 수 있도록 하여 시민들에게 건강한 생태공간을 제공하고 환경의 중요성을 일깨워 주기 위해 지난 1999년 개원했다.
뜻밖에도 공원은 사거리에서 만나는 두 도로 사이에, 그러니까 숲속이 아닌 말그대로 도시 한복판에 위치하고 있었다. 입구에 들어선 필자에게 비친 공원의 첫 인상은 ‘황무지’. 물론 계절적 영향으로 녹음이 푸른 곳을 기대하진 않았지만 안내소를 제외하곤 실제 공원인지를 분간하기가 어려웠다. 그도 그럴 것이 일반적으로 공원하면 잘 꾸며진, 사람이 손길이 닿아 인위적으로 예쁘게 꾸며진 공원을 생각하게 되는데 생태공원은 그런 곳이 아니기 때문.
“우리 생태공원은 산업화하는 도시 환경 속에서 사라져가는 생물을 보호하고 그들이 살 수 있는 환경을 조성하는데 주력하고 있습니다. 사람들에게 보이기 위한 공원의 모습이 아니라 생물이 서식하기에 편한 그리고 그들이 잘 살 수 있도록 그저 환경을 만들어 줄 뿐입니다. 따라서 내실은 모른채 외형적인 멋을 기대하고 오시면 많이 실망하시지요.”
공원 관계자 김성호 팀장의 설명이다.
국화빵에 국화 없다고 실망하기도 잠시. 그 달콤한 맛에 입맛을 쪽쪽 다시며 연거푸 몇 개를 입 속에 털어 넣듯, 이런 황무지에 무엇이 있을까 하는 실망을 깨뜨리는 데는 정말 수 분이 걸리지 않았다.
첫번째 감탄사를 유발시킨 ‘사마귀 알집’. 잎이 다 떨어지고 가지만 앙상하게 남은 나무 줄기 한 귀퉁이에 마치 나무껍질 모양으로 감쪽같이 붙어있는 사마귀 알집을 발견(물론 이름표 덕분에 알 수 있었다)했을 때의 신기함이란. 손으로 만지면 화상을 입는다는 개구리. 어린 시절 개구리를 잡아 몸통을 꼭 잡고 앞다리를 쭉 당겨보며 괴롭힐 땐 정녕 이런 생각 못했는데…
필자의 무지인지 몰라도 새우는 바다에만 사는 줄 알았는데 관찰데크(생물서식지 보호를 위해 제작해 놓은 다리) 위에 건져놓은 저수지 풀들 속으로 엄지 손톱보다 큰 새우들이 파득거리며 살려달라고 몸부림친다.