여신 ‘클로리스’가 들판을 거닐고 있을 때였어요. 어디선가 한 줄기 산들바람이 그녀의 머리카락을 스치며 지나갔어요. 그 바람은 서풍의 신 ‘제피로스’가 보낸 것이었지요. 제피로스는 클로리스의 아리따움에 그만 이성을 잃고 말았어요. 여느 때는 부드럽기 짝이 없는 제피로스였지만, 사랑에 눈이 먼 그는 갑자기 거센 바람을 일으켜 클로리스를 납치해 갔어요. 그러고는 그녀를 억지로 자기 아내로 삼아 버린 거예요.제피로스는 클로리스한테 자기의 뜨거운 사랑을 고백했어요. 하지만 클로리스는 자신을 납치해 온 제피로스의 사랑을 믿을 수가 없었지요.“당신이 나를 참으로 사랑하는지 어떻게 믿을 수 있죠? 당신이 날 사랑한다는 증거 증거를 보여 주세요.”
“좋소. 그렇다면 내가 당신에게 이 세상의 모든 꽃들을 다스릴 수 있는 권한을 주겠소.”
제피로스의 말에 클로리스의 마음은 눈 녹듯이 풀어졌어요. 그리하여 꽃의 여신이 된 클로리스는 제피로스와 더불어 행복한 나날을 보내게 되었던 거예요.
하지만 제피로스와 클로리스의 달콤한 신혼 생활은 그리 오래가지 못했답니다. 서풍의 신 제피로스가 누가 바람의 신 아니랄까 봐 클로리스 몰래 ‘바람’을 피우고 말았거든요.
클로리스한테는 ‘아네모네’라는 이름의 몸종이 하나 있었어요. 아네모네는 자기 주인인 클로리스 못지않게 아름다운 처녀였어요. 그런데 언제부턴가 제피로스는 아네모네한테 눈독을 들이기 시작했고, 아네모네도 제피로스가 싫지는 않았던 모양이에요.
아네모네는 제피로스가 자신이 모시는 주인의 남편이기 때문에 속으로는 겁이 났어요.
‘클로리스 마님이 아시게 되면 큰 벌을 내리실 거야. 하지만….’
아네모네의 마음속에도 제피로스를 향한 사랑이 싹트기 시작한 거예요. 어느새 제피로스와 아네모네는 서로 깊이 사랑하는 사이가 되어 버렸어요. 두 사람은 클로리스 몰래 만나서 사랑을 속삭이곤 했지요.
이러한 사실을 뒤늦게 알게 된 클로리스는 배신감에 몸을 부들부들 떨었어요.
“아네모네! 네가 어찌 나에게 이럴 수가 있단 말이냐? 다른 남자도 아니고 감히 내 남편을 사랑하다니….”
“마님, 죽을죄를 졌습니다. 저도 그러지 않으려고 했지만, 흔들리는 제 마음을 어쩔 수가 없었어요.”
클로리스는 더 이상 아네모네를 곁에 둘 수가 없었어요. 그래서 아주 먼 곳으로 내쫓아 버렸어요. 몸이 멀어지면 마음도 멀어지리라고 생각한 것이지요. 하지만 그것은 클로리스의 착각이었어요. 제피로스가 누구입니까? 바로 바람의 신이잖아요. 마음만 먹으면 이 세상 어디든 훨훨 날아갈 수 있단 말이지요.
아네모네는 사랑하는 제피로스에게 작별 인사도 하지 못하고 서둘러 먼길을 떠났어요. 제피로스는 나중에야 그 사실을 알게 되었지요. 제피로스는 클로리스를 찾아가 따져 물었어요.
“도대체 무슨 까닭으로 아네모네를 내친 것이오?”
클로리스는 도끼눈을 뜨고 대들 듯이 말했어요.
“그걸 몰라서 묻나요? 시녀 주제에 감히 주인의 남편을 넘보다니! 당신도 이제 아네모네는 잊는 게 좋을 거예요. 앞으로 또 그런 일이 생기면, 그 때는 아네모네에게 더 무서운 벌을 내릴 테니까요.”
하지만 제피로스는 아네모네를 잊을 수가 없었어요. 보지 못하는 시간이 길어지면 길어질수록 애틋한 사랑의 감정은 더욱 커져만 갔으니까요.
마침내 제피로스는 클로리스 몰래 바람을 타고 아네모네를 찾아 나섰어요. 다시 만난 두 연인의 사랑은 예전보다 더욱 뜨겁게 타올랐어요. 제피로스는 아네모네의 손을 꼭 붙잡으며 약속했어요.
“미안하구나, 아네모네. 다시는 너를 외롭게 혼자 내버려두지 않으마.”
“나도 제피로스 님을 사랑해요. 하지만 클로리스 마님이 너무 무서워요.”
그 뒤로도 제피로스는 틈만 나면 클로리스의 눈을 피해 아네모네를 만나러 달려오곤 했어요. 하지만 꼬리가 길면 밟히는 법이잖아요. 제피로스의 수상한 행동을 눈치챈 클로리스는 제비로 둔갑해 제피로스의 뒤를 밟았어요. 아니나다를까 제피로스는 아네모네를 만나 사랑을 속삭이고 있지 뭐예요. 클로리스는 끓어오르는 화를 참을 수가 없었어요.
“내가 분명히 경고했죠. 다시는 아네모네를 만나지 말라고! 그 때는 더 무서운 벌을 내린다고!”
클로리스는 그 자리에서 아네모네를 꽃으로 만들어 버렸어요. 꽃의 여신인 클로리스에게는 그런 무서운 힘이 있었던 것이지요.
제피로스는 이미 꽃으로 변해 버린 아네모네를 붙들고 가슴이 찢어지는 듯 슬픈 소리를 내뱉었어요.
“아! 아네모네, 불쌍한 아네모네여…….”
그리하여 제피로스와 아네모네는 다시는 사랑을 나눌 수 없게 되어 버렸어요. 하지만 아네모네를 그리워하는 제피로스의 마음만은 시들지 않았어요.
해마다 봄이 되면 제피로스가 아네모네를 잊지 못하여 부드러운 바람을 보낸다고 해요. 그러면 아네모네는 그 바람을 쐬고서는 아름다운 꽃을 활짝 피우는 것이랍니다. 올해도 어김없이 봄바람이 살랑살랑 불어오는군요.