“생일, 어린이날, 크리스마스… 그 중 제일은?”
한 설문에서 아이들에게 이 질문을 했는데 의외로 가장 많이 나온 답이 어린이날이란다. 추측해 보건데, 생일이나 크리스마스는 그저 좋은 선물만을 받지만 어린이날은 하루종일 왕자 공주 대우 받으며 엄마 아빠가 특별히 준비한 이벤트를 맘껏 즐길 수 있다는 기대 때문이 아닐까?
이런 부푼 동심에 부응하기 위해 부모는 어린이날이 오기 한참 전부터 ‘어디를 갈까’ ‘뭘 사주면 좋아하나’ ‘어떻게 기쁘게 할까’ 등을 고민하기 마련. 물론 찾으면 갈 곳이야 많겠지만 머리에 떠오르는 건 늘 놀이공원이나 동물원이 먼저다. 아이들이라면 결코 마다 않는 이런 위락시설을 어린이날 간다는 건 생각만으로도 파김치가 되기 일쑤. 밀리는 인파에 이곳 저곳을 마라톤하듯 기웃거리려면….
이번 해엔 색다른 곳을 찾아보자. 흥미진진하면서도 교육적이고 야외로 나간 수많은 인파를 피할 수 있는 곳.
서울시 송파구 신천동에 위치한 삼성어린이박물관(www.samsungkids.org)을 적극 추천한다. 어린이박물관은 일반적으로 유리 진열장 뒤에 전시품들이 진열되어 있는 전통적인 박물관과 달리 전시품을 직접 손으로 만지고 조작해 볼 수 있는 체험식 박물관이다.
삼성문화재단이 운영하고 있는 이곳은 어린이들이 가족과 함께 열린 교육문화를 영위하도록 1995년 국내 최초로 문을 열었다고. 박물관은 어린이의 ‘탐구와 표현’ 능력의 함양을 위해 과학, 미술, 방송국, 사회 문화 등의 10개 전시영역을 갖추고 있다. 학교에서 배우기 어려운 심화된 내용의 6개의 특별 교육 프로그램이 연령에 따라 다양하게 준비되어 있고, 교육적이면서도 다채로운 주말 이벤트가 매주 다른 활동으로 어린이와 가족들을 맞이하고 있다.
어린이박물관이라는 특성때문인지 입구부터 낯설지 않은 모습이다. 빨갛고 노란 간판이며 알록달록한 실내 데코레이션은 마치 유치원에 온 기분마저 들게 한다. 박물관은 총 4개 층으로 구성된다. 로비와 기념품점이 있는 1층에서 안내장을 받으면 곧바로 2층으로 이동. 각각의 층에는 일반적으로 박물관에서 보기 힘든 안내도우미가 여럿 있어 전시물에 대한 혹은 아이와 관람 중 생기는 일에 대해 친절한 도움을 받을 수 있다.
2층엔 ‘동화속으로’ ‘박쥐의 세계’ ‘아트갤러리’ ‘아트워크숍’이 있다. 우리가 익히 알고 있는 전래동화 ‘해와 달이 된 오누이’ 한 이야기를 가지고 다양한 체험공간을 만들어 놓았다. 창호지 문을 뚫고 나온 호랑이 손을 만지고, 하늘에서 내려온 동아줄을 자신이 직접 내려주며 아이들은 금새 오누이가 된 것처럼 즐겁게 뛰어다닌다.
칠흑 같은 어둠 속에서도 물체를 알아보는 박쥐의 비밀은 무얼까? 박쥐는 왜 거꾸로 생활하는지? ‘박쥐의 세계’ 전시공간을 자세히 엿보면 위의 질문에 대한 답을 얻을 수 있다. 전시공간 한 쪽엔 박쥐모양의 퍼즐도 있다. 퍼즐을 맞추면 박쥐문양이 전통적으로 어떤 장식에 사용됐는지 보여주는 화면에 불이 들어온다.
미술관에 가면 그림관람보다 뛰어 놀기 바쁜 아이들. 어린이박물관의 ‘아트갤러리’에선 어림없는 얘기다. 어린이에게 친근한 주제인 ‘동물’을 소재로, 한국 근현대 작가 9명의 작품을 전시해 놓은 아트캘러리에선 그림뿐 아니라 그림 옆에 나란히 연계돼 있는 퍼즐 맞추기, 똑 같은 그림찾기, 판화찍어 보기 등 체험 이벤트를 함께 할 수 있다.
3층은 이름도 재미있는 ‘떼굴떼굴 놀이터’. 오색공들에 투명관에 들어있는 것은 물론 바닥에도 여기저기 흩어져 있다. 이걸 주워 아무 구멍에나 넣으면 그때부터 공의 투명관 여행 시작. 작은 공 하나를 바람이 나오는 원통 기둥 위에 올렸더니 공은 신기하게도 공중에 둥둥 뜬다. 원리를 모르는 아이들은 그저 신기할 뿐. 함께 한 부모는 안내문구를 얼른 읽어보고 선생님처럼 친절하게 설명을 덧붙인다. 아이의 눈빛은 자연의 법칙이나 과학의 원리를 이해해보려는 것처럼 초롱초롱하다.
어린이들의 즐거운 비명소리가 가장 크게 들리는 곳은 ‘워터엑스포’. 커다란 실험실에 온 듯 투명관들이 가득하고, 노랗고 파란톱니바퀴들이 맞물려 돌아갈 때면 여기저기서 몰려든 물이 관을 통해 이동한다. 난생처음 해보는 펌프질에 시원하게 쏟아지는 물, 물 소용돌이와 물총싸움은 어른이 해도 즐겁다.
이제 마지막 전시장을 향해 계단을 오르는 아이의 발걸음은 박물관이 아닌 놀이공원에서의 그것처럼 가볍고 흥겹다. 4층 입구엔 걸리버 피아노가 관람객을 먼저 반긴다. 영화에서 본 듯한 커다란 피아노는 살짝 발걸음을 옮길 때마다 경쾌한 소리를 낸다. 또 다른 한쪽의 벽면 전체는 모양구성놀이를 할 수 있도록 설치했다.