빛을 관측할 수 있는 천체’, ‘태양계 밖의 일정한 장소에 존재하며 밝기가 거의 변하지 않는 항성’. 별의 정의다. ‘앎’이란 것이 우리 삶을 윤택하게 하기보다는 무미건조하게 만든 때는 바로 이런 경우가 아닐까?
여름방학이면 어김없이 찾았던 무주 외갓집. 밤이면 형, 사촌누이, 동생과 함께 마당 평상에 누워 마치 쏟아져 내릴 것 같은 별을 세며 상상의 나래를 폈다. 과학을 배우며 두뇌 한 귀퉁이에 어설프게 자리잡아버린 천체에 대한 지식은 점차 별에 대해 품었던 동경을 밀어내고 그 자리에 말로 표현하기 힘들 만큼 거대한 우주의 경이로움만 남겨 놓는다. 도시의 불빛이 밤하늘의 반짝이는 별을 밀어내듯이.
하지만 필자가 찾아간 대전시민천문대는 예전 어느 순간 잊어버렸던 별과 우주에 대한 향수를 되돌려 놓았다.
국내1호시민천문대인대전시민천문대 대전광역시 유성구에 있는 대전시민천문대는 일반인들에게 천체와 우주에 대한 호기심과 볼거리를 제공하고 이해를 높이기 위해 대전광역시가 건립한 공립 천문대다. 2001년 5월 개관한 대전시민천문대는 앞서 말한대로 우리 나라 시민천문대 1호. 필자 또한 취재 중 알게 된 사실이지만 대전시민천문대 이전엔 공립 천문대가 없었다고...



“소백산, 보현산 천문대 등 우리가 익히 알고 있는 유명 천문대에 가시면 별을 보여 주지 않습니다. 그곳은 과학자들의 연구를 위한 곳이기 때문이지요. 일반인들에게 천체를 알리고 학생들에게 우주와 과학에 대한 동기를 유발시키기 위해서는 이런 시민천문대의 확대가 절실한 상황입니다.우리 대전시민천문대를 필두로 전국에 세 군데가 문을 열었는데 앞으로 더 많은 분들이 그리고 국가적으로도 시민천문대의 건립과 운영에 관심을 가져 주셨으면 합니다. 전세계적으로 유명한 미국 LA의 그리피스 천문대는 연간 150만명의 관광객이 다녀간다는데 그곳은 그리피스 대령의 기부로 세워진 곳이 아닙니까?”
시민천문대의 역할과 중요성을 거듭 강조한 천문대 김기환 대장의 말이다.
대전시민천문대는 개관 후 다양한 프로그램으로 일반인들에게 바람몰이를 하고 있다.
주관측실에 설치된 10인치 굴절망원경은 국내 최대 구경을 지니고 있다고. 천문대를 밤에만 가야하는 것은 아니다. 주관측실의 굴절망원경은 한낮의 방문객에게 태양의 홍염(태양의 자기장을 따라 도는 불꽃)을 선명하게 보여준다. 수소필터를 끼웠다는 굴절망원경은 자두 같이 빨간 태양의 모습을 관람객에게 선사한다. 얼마전 인기리에 방영된 모 방송사의 드라마 ‘낭랑 18세’의 한 장면이 이 주관측실에 촬영되기도 했다.
주 관측실 맞은편 보조관측실에서는 다양한 종류의 망원경을 설치, 한꺼번에 몰리는 관람객과 망원경의 특징에 따라 대상을 비교하여 관측할 수 있도록 배려했다.
천체를 직접 관측하는 신비로운 즐거움 외에 천문대의 가장 인상 깊은 프로그램은 바로 천체투영관. 9.5미터의 돔스크린이 설치된 실내에 90여명이 동시에 입장할 수 있는 이곳은 날씨에 관계없이 레이저를 이용한 가상의 별빛으로 전문 강사진으로부터 재미있는 별자리 강의를 들을 수 있다. 의자에 앉아 밤하늘을 쳐다보듯 위를 응시하기만 하면 순식간에 그 옛날 시골 하늘에서 본 것처럼 반짝이는 별들이 우수수 떨어질 듯 여기저기에 나타난다. 마치 도깨비불처럼 이리저리 뛰어다니는 안내 화살표를 따라 북극성을 찾으면 이내 우리에게 친숙한 국자모양의 북두칠성을 발견할 수 있다. 그리고 그곳을 기준삼아 여름철의 별자리인 전갈자리, 독수리자리, 백조자리를 찾으면 여기가 바로 우주의 한 가운데인 것처럼 우주인이 된 상상에 빠진다. 귀에 익은 클래식 선율, 남북으로 이어진 은하수와 하늘을 가득 채우고 있는 별들의 잔치는 단연코 대전시민천문대의 하이라이트다.
대전시민천문대는 방문한 계절과 시간, 날씨에 따라 다양한 즐길 거리가 가득하다. 계절마다 다른 별자리와 우주의 모습, 그리고 맑은 날 주간에는 태양 관측을, 야간에는 행성과 달·성운·성단·은하 등의 천체를 관측할 수 있다.
또 관람객이 몰리는 주말엔 세미나실에서 영화를 상영, 망원경으로 향하는 발길을 나누는 운영의 묘를 꾀하고 있다. 대전시민천문대는 매주 토요일 오후 8시 천체투영관에서 별음악회(음악회 프로그램은 홈페이지 참조)’를 개최한다. 이 또한 천문대를 대전의 명소로 만들고 있다고.
대전시민천문대는 입장료가 없다. 오후 2시부터 오후 10시까지 무료 개방이다. 주·보조관측실과 천체운영관의 운영시간이 있지만 일부러 시간을 맞춰가지 않아도 천문대에 머무는 동안 대부분을 빼놓지 않고 즐길 수 있다. 물론 관람객이 몰리는 주말엔 별을 보는 시간도 그만큼 줄어드는 것을 감안해야 한다. 단체관람 외에 예약은 받지 않는다. 월요일, 공휴일 다음날, 명절에는 휴관. 주차공간이 협소하지만 무료 주차가 가능하다.
문의 042-863-8763
교 통 편 : 대전역 하차, 시내버스 185번 40여분 소요.
(고속철도 이용시 2개월 전에 예약하면 20%의 할인을 받을 수 있다.)