당연히 지켜야 할 것이 대단한 것이 되어 버린 세상에서 환경을 위해 노력하는 윤 교수 하면 떠올려지는 것이 바로 ‘자전거와 티셔츠’다. 요즘은 바쁜 일정으로 대중교통을 이용하는 날이 더 많아졌지만 얼마 전까지만 해도 윤 교수는 가급적 자전거로 출퇴근을 했다. 수유리 4.19탑 근처 집을 출발하여 주워 온 물건 혹은 버리지 않은 물건들로 가득한 북한산 기슭의 국민대학교 학교 사무실까지의 사이 구간. 익숙한 노 교수의 자전거 탄 풍경은 많은 이들에게 신선한 자극을 불러 일으켰다. 한숨 겨우 돌리고 강의실로 들어서면 윤 교수는 생태계를 파괴하지 않는, 즉 쓰고 버려도 환경에 문제가 되지 않는 재료로만 디자인 강의를 한다. 과목 이름도 그에 걸맞다. ‘그린 디자인(Green Design)’이다.
“학생들 스스로가 환경을 고려한 작품을 구상하고 완성해 가는 과정을 지켜보고 있으면 참 흐뭇하고 대견해요. 지난 10월 열렸던 제11회 국민대학교 조형전에서도 환경을 고려하여 골판지와 자석을 이용하여 전시물을 부착했는데, 타 과 학생들과 전시를 보러 온 사람들이 ‘이런 방법도 있구나’하면서 환경에 대해 한 번 더 생각을 하더라고요. 환경을 위한 노력이 결코 큰 곳에 있지 않음을 다시 한 번 깨닫게 해준 계기가 된 듯 하여 기뻐요.”
조형전 기간 내내 윤 교수는 예술대학 1층 로비에 앉아 아트 퍼포먼스(Art Performance)를 펼쳤다. 지구처럼 둥근 배지에 별, 달, 꽃, 황새, 도롱뇽 등 자연의 일부를 그려 일명 수작업 코팅, 즉 그림이 지워지지 않도록 비닐 테이프로 정성껏 배지를 코팅하여 나눠주며 자연과 환경에 대해 많은 이야기를 들려주었다. 무조건 자연을 보호해라가 아닌 ‘왜 보호해야만 하는지’를 마치 구수한 옛 이야기 하듯 아름답게 설명했다. 배지의 의미를 알고 소중히 받아 간 학생들은 한결같이 음식 쓰레기를 남기지 않을 것을, 나무와 꽃을 보호할 것을, 뭐든 함부로 버리지 않을 것을 자연스럽게 약속했다.
윤 교수의 이 같은 아트 퍼포먼스는 매년 9월부터 10월까지 매주 일요일 인사동 거리 가나아트센터 앞에서도 이루어진다. 티셔츠를 입고 지나가는 어린이와 젊은 청춘들을 불러 별, 달, 꽃, 황새 등을 그려 준다. 그리고 그림 밑에 환경사랑 메시지인 ‘love earth’ ‘love stork’을 꼭 적어 넣는다. ‘love earth’는 지구에 있는 모든 생명체를 사랑하자는 뜻이고, ‘love stork’은 황새복원운동을 하고 있는 한국교원대 박시룡 교수를 돕고자 하는 뜻이다. 빈 잉크 카트리지를 이용할 수 없을까 고민하다가 시작한 인사동 아트 퍼포먼스는 이제 인사동의 붙박이 문화로 자리잡았다.
“지금 인류의 생태계는 무척 심각해요. 솔직히 말씀드리면 회복 불가능 상태예요. 그래도 희망을 놓지 않는 건 다음 세대가 살아야 하기 때문이지요. 자연이 파괴되면 곧 인간의 정서가 파괴되는 것이거든요. 나는 내가 할 수 있는 일을 통해 그 메시지를 전해 주고 싶어요.”
단순한 퍼포먼스가 아닌 인류의 미래를 위한 메시지가 담긴 인사동 아트 퍼포먼스는 종종 환경과 관련한 행사가 펼쳐지는 곳곳으로 자리를 옮기기도 한다. 좀더 많은 환경 메시지를 전해주고 싶은 윤 교수의 바람 때문이다.

윤 교수의 환경사랑은 지난 1991년 한국에서 열린 세계잼버리대회에 참가한 일본 호세이대학교 농경제학과 학생 마시요시를 만나면서 시작되었다. 마시요시가 한국의 환경문제에 관해 물었을 때, 윤 교수는 환경문제에 무지했던 것만큼 제대로 대답할 수가 없었다. 순간 부끄러웠다. 이후 환경문제에 관심을 갖게 되면서 냉장고를 치우고, 그릇 대신 식판을 이용하고, 자전거 마니아가 되고, 자연친화적인 디자인을 생각해온 윤 교수는 시간이 허락하는 한 환경의 중요성을 알리기 위해 노력할 작정이다. 한 장의 포스터로, 강의실에서, 인터넷으로(http://www. green canvas.com), 거리에서, 식당에서…. 인간으로 인하여 인간을 역습할 수밖에 없는 환경을 살리기위해 예순의 노교수는 오늘도 편안한 삶을 물린다.